Plataforma de Lanzamiento
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Una plataforma de despegue típica consiste en estructuras de servicio y líneas de abastecimiento. La estructura de servicio esta dedicada a proporcionar una plataforma de acceso para inspeccionar el lanzador antes del lanzamiento. Las estructuras de servicio se pueden desplazar o rotar hasta una distancia segura. El objetivo de las líneas de abastecimiento suministran combustible, gas, energía y enlaces de comunicación al lanzador, dicha estructura se sitúa sobre la plataforma de despegue, la cual tiene una estructura reflectora que sirve para repeler las llamas evitando que la nave resista el intenso calor y la carga generada por los motores durante el despegue.
La mayoría de los cohetes necesitan de un soporte estable durante unos momentos después de iniciada la ignición, mientras los motores se encienden y se estabilizan a pleno empuje. Generalmente esta estabilidad se consigue a través del uso de pernos explosivos, cuyos pernos conectan el lanzador a la plataforma. Cuando el cohete es estable y está listo para despegar explotan los pernos, separando los vínculos que conectan la plataforma a tierra.
Sin tener carga, una plataforma pesa cerca de 3.730 toneladas. Con un Transbordador sin combustible, pesa unas 5.000 toneladas. El cuerpo principal de la plataforma tiene tres salidas: una para los gases expelidos por los cohetes de propulsión sólida y otra ubicada en el medio, para los tres motores principales.
En la estructura hay dos dispositivos de gran tamaño conectados a cada lado del hueco de escape de los motores principales. Estos dispositivos denominados "mástiles de servicio trasero" sirven para proveer de varias conexiones umbilicales al orbitador incluyendo una línea de oxígeno líquido a través de uno y una línea de hidrógeno líquido a través del otro. El tanque externo es alimentado con combustibles criogénicos a través de estas conexiones desde la plataforma. En el momento de lanzamiento estas conexiones son retraídas hasta los mástiles donde son protegidos de las llamas de los motores por una cubierta giratoria.
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Transportador Oruga
Son vehículos especiales que transportan el transbordador espacial montado sobre la plataforma lanzadora, desde el edificio de ensamblaje hasta la zona de lanzamiento. Se trata de dos orugas (este es el nombre dado a los vehículo cuya tracción se da sobre correas móviles como la de los tanques de guerra) que tienen 6,1 metros de altura, 40 m de largo y 34.7 m de ancho. Cada una pesa unas 2.700 toneladas sin carga.
Un vehículo de este tipo tiene seis orugas con 57 secciones cada una. Cada conjunto de ruedas contenido en la oruga pesa unos 907 kg. La velocidad máxima de la oruga con el transbordador a bordo es de 1,6 km/h, mientras que sin carga tiene una velocidad máxima de 3,2 km/h.
La oruga tiene un sistema de nivelación que sirve para contrarrestar los 5 grados de inclinación hasta el sitio de lanzamiento y además posee un sistema de rayos láser que le permite ubicarse en una posición sumamente precisa.Cada oruga es impulsada por dos motores a base de diésel de 2.750 CV. Los generadores son controlados por unos motores de 1.000 kW que proveen de energía eléctrica a los 16 motores de tracción.
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Mas información sobre las plataformas de lanzamiento en el siguiente enlace: http://es.scribd.com/doc/8086892/Bases-de-Lanzamiento-de-SatElites#scribd
Instalaciones mundiales de plataformas de lanzamiento: http://www.upv.es/satelite/trabajos/pracGrupo20/sitios.htm
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