Esta nueva técnica se vale de la fricción con la atmósfera para frenar la nave poco a poco, esto permite ahorrar el transporte del combustible necesario para el frenado. Durante este proceso la energía cinética se transforma en energía térmica. Este proceso es peligroso ya que, a diferencia de la mecánica orbital, la atmósfera es un objeto complejo y difícil de predecir. En atmósferas mas densas pueden encontrarse capas de diferentes densidades y turbulencias que alteren la trayectoria.
La primera vez que se utilizó esta técnica fue en la misión a Venus de la sonda Magallanes, y se utilizó en parte para determinar la composición de la atmósfera superior y en parte para probar la eficacia de la nueva técnica.
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